Lessons of Scale: Transformations of the Giant Order from Michelangelo to Piranesi, 1536- 1750. I, From Sixteenth-Century Italy to Seventeenth-Century France

Sherer, Daniel (2025) Lessons of Scale: Transformations of the Giant Order from Michelangelo to Piranesi, 1536- 1750. I, From Sixteenth-Century Italy to Seventeenth-Century France. Studi e ricerche di storia dell'architettura, 2 (18). pp. 16-57. ISSN 2532-2699

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Abstract

Against all academic theorization, which prescribes specific proportional schemes for each order, the giant order was codified by Michelangelo around 1540. It played a pivotal role in his new design for the Capitoline Hill, enabling him to reorganize the façades of pre-existing medieval structures. The order did not carry its own measure within itself but utilized a flexible scale for the shaft, unifying the vertical supports of façades that needed to be adjusted to buildings of different dimensions. This motif, which has left a scant theoretical footprint, drew a sharply negative response from Claude Perrault and was a point of contention in Perrault’s debate with Bernini regarding the latter’s Louvre of 1664 proposal where it was a key factor in his defeat in the competition for that building. Despite this setback, due to the effects of grandeur and sublimity that became closely associated with it (and especially with the idea of the sublime invoked in the period from 1543 onwards), it spread rapidly throughout Europe, becoming a signature of Baroque architecture, particularly in lavish palaces and large-scale churches. | Contrariamente a tutte le teorie accademiche, che prescrivono schemi proporzionali specifici per ciascun ordine, l'ordine gigante fu codificato da Michelangelo intorno al 1540. Esso svolse un ruolo fondamentale nel suo nuovo progetto per il Campidoglio, consentendogli di riorganizzare le facciate delle strutture medievali preesistenti. L'ordine non aveva una misura propria, ma utilizzava una scala flessibile per il fusto, unificando i supporti verticali delle facciate che dovevano essere adattati a edifici di dimensioni diverse. Questo motivo, che ha lasciato scarse tracce teoriche, suscitò una risposta fortemente negativa da parte di Claude Perrault e fu oggetto di controversia nel dibattito tra Perrault e Bernini riguardo alla proposta di quest'ultimo per il Louvre del 1664, dove fu un fattore chiave nella sua sconfitta nel concorso per quell'edificio. Nonostante questa battuta d'arresto, grazie agli effetti di grandiosità e sublimità che vi furono strettamente associati (e in particolare all'idea del sublime invocata nel periodo a partire dal 1543), si diffuse rapidamente in tutta Europa, diventando un segno distintivo dell'architettura barocca, in particolare nei palazzi sfarzosi e nelle chiese di grandi dimensioni.

Tipologia del documento:	Articolo in rivista
Parole chiave:	scala ; ricezione ; Michelangelo ; ordini ; analisi policentrica ; geografia architettonica ; scale ; reception ; orders ; polycentric analysis ; architectural geography
Soggetto:	D History General and Old World > D History (General) > D111 Medieval History N Fine Arts > NA Architecture
Depositato il:	22 Ago 2026 13:29
Ultima modifica:	22 Ago 2026 13:29
URI:	https://www.rmoa.unina.it/id/eprint/9531

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