Ageing and Myths of Rejuvenation: Iðunn’s Apples and Springs of Youth in Old Norse Literature

Lombardi, Maria Cristina (2022) Ageing and Myths of Rejuvenation: Iðunn’s Apples and Springs of Youth in Old Norse Literature. ANNALI. SEZIONE GERMANICA. Rivista del Dipartimento di Studi Letterari, Linguistici e Comparati dell’Università degli studi di Napoli L’Orientale (32). pp. 139-158. ISSN 1124-3724

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Abstract

[IT] Miti legati alla possibilità di tornare indietro nel tempo osteggiando l’età che avanza sono presenti in quasi tutte le culture del mondo. Divinità ed esseri semi-divini si presentano in veste di donatori di oggetti magici (anelli, gioielli, frutti - in particolare mele, ecc.) o di elementi come fuoco e acqua, in rituali e storie che spesso affondano le radici in tradizioni classiche e orientali. La Medea di Euripide e di Ovidio usa erbe, incantesimi e fuoco per ringiovanire Esone e Pelia. La fonte della giovinezza invece appare più tardi, nei romanzi cavallereschi medievali che attingono il mito da Oriente (la fonte è sempre collocata in Asia, secondo una tradizione diffusa in Europa attraverso la Lettera del Prete Gianni). Nella mitologia norrena le mele d’oro di Iðunn (una dea custode di un orto dove crescono i frutti magici che puntualmente offre agli dei) sono potenti mezzi per contrastare l’età, perciò ambiti dai giganti che ordiscono il rapimento della dea. / [EN] Myths of rejuvenation of varied sorts are present in different cultures in many parts of the world. Deities or semi-divine beings are often involved as performers of rituals or as givers of special magic objects to regain youth. Rejuvenating materials (rings, apples, etc.) or elements like fire and water are rooted in classic as well as in Oriental traditions. Euripides and Ovid’s Medea employs herbs, enchantments and witches’ fire to renew the youth of Æson and Pelias. While the fountain of youth appears later, in Medieval romances which took the myth from the East (being always magic founts located in the Orient according to a tradition spread in Europe mainly through the Letter of Prester John). In Old Norse mythology the golden apples of Iðunn (an asynja who looks after the orchard where the magic fruits grow and gives them to the gods) are powerful means of contrasting ageing and therefore coveted by giants. According to Snorri’s Edda, Loki kidnaps the goddess on behalf of a giant, Þjazi, and takes her to Jotunheim. Without Iðunn’s apples, the gods quickly began to age and their hair turned grey until they could have her back in Ásgarðr.

Tipologia del documento:	Articolo in rivista
Parole chiave:	ageing; rejuvenation; apples; Iðunn; gold; invecchiare; ringiovanire; mele; oro
Soggetto:	D History General and Old World > D History (General) > D111 Medieval History P Language and Literature > PD Germanic languages P Language and Literature > PT Germanic literature
Depositato il:	22 Ago 2026 13:26
Ultima modifica:	22 Ago 2026 14:28
URI:	https://www.rmoa.unina.it/id/eprint/9343

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