Beyond comparison: reconsidering the history of Italian city-communes (Pisa and Genoa, 11th-12th centuries)

Cotza, Alberto (2026) Beyond comparison: reconsidering the history of Italian city-communes (Pisa and Genoa, 11th-12th centuries). In: In Search of the High Middle Ages. Change and Continuity in 11th–12th-century Italy. Reti Medievali E-Book (54). Firenze University Press, Firenze, pp. 277-300. ISBN 979-12-215-1076-8

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Abstract

[EN] Historiography has repeatedly emphasized the contraction of the spatial horizons of elite po-litical action in 12th-century Italy. Within this framework of local geographies, cities and their territories appear as a constellation of small worlds undergoing transformation. As a result, scholarly debate has developed a research agenda grounded in the analysis of individual are-as, subsequently subjected to comparison so that each investigation may acquire the analytical weight of a case study. Yet is this method sufficient to grasp the complexity of change in the cen-tral Middle Ages? Is it possible to conceive of an alternative approach to the study of 12th-century Italian geographies? Starting from an analysis of the formation of the communes of Genoa and Pisa in the mid-12th century, this essay reflects on one of the most significant consequences of central medieval transformation: the emergence of connected arenas. In examining urban elites operating within the same arena, comparative history proves to be an insufficient – and poten-tially misleading – tool. For this reason, the article argues for the development of new method-ological approaches capable of producing a deeper understanding of the distinctive features of change in the central centuries of the Middle Ages. / [IT] La storiografia ha sottolineato a più riprese il restringimento degli spazi dell’azione politica delle élite nell’Italia del XII secolo. In un universo di geografie locali, le città e i loro territori appaiono così come tanti piccoli mondi in trasformazione. Il dibattito storiografico ha quindi svi- luppato un questionario di ricerca basato sull’analisi di singole aree, da sottoporre alla comparazione perché ogni analisi acquisisca lo spessore di un caso di studio. È un metodo sufficiente per cogliere la complessità del mutamento pienomedievale? È possibile pensare anche a un’altra via per lo studio delle geografie dell’Italia del XII secolo? A partire dall’analisi della formazione dei comuni di Genova e Pisa attorno alla metà del XII secolo, questo saggio riflette su una delle conseguenze più importanti della trasformazione pienomedievale, cioè la formazione di ambiti di connessione. Nello studio delle élite urbane che si muovono all’interno di uno stesso ambito, la storia comparata non è uno strumento sufficiente e rischia di essere fuorviante. È necessario, per questo motivo, individuare nuovi metodi per capire più a fondo i caratteri originali del mutamento dei secoli centrali del medioevo.

Tipologia del documento:	Capitolo di libro
Parole chiave:	Middle Ages; 11th-12th centuries; Pisa; Genoa; comparative history; connected history; Medioevo; secoli XI-XII; storia comparata; storia connessa
Soggetto:	D History General and Old World > D History (General) > D111 Medieval History
Depositato da:	dr Vincenzo De Luise
Depositato il:	14 Set 2026 03:25
Ultima modifica:	14 Set 2026 03:25
URI:	https://www.rmoa.unina.it/id/eprint/10488

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