The turning point in half a century. The legal revolution of Gregory VII, Irnerius, and his followers

Conte, Emanuele and Loschiavo, Luca (2026) The turning point in half a century. The legal revolution of Gregory VII, Irnerius, and his followers. In: In Search of the High Middle Ages. Change and Continuity in 11th–12th-century Italy. Reti Medievali E-Book (54). Firenze University Press, Firenze, pp. 59-85. ISBN 979-12-215-1076-8

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Abstract

[EN] The authors aim to challenge the prevailing view among legal historians that the medieval legal tradition was characterized by fundamental uniformity. Instead, we argue that the medieval millennium witnessed at least one moment of profound rupture – one that decisively shaped the trajectory of European legal history. This critical moment can be located in the century span-ning from the mid-eleventh to the mid-12th century. The first section (Loschiavo) examines how this historiographical perspective has evolved over recent decades. The second section (Conte), likewise beginning with a reassessment of both older and more recent interpretations, focuses on the field of canon law. The Gregorian Reform introduced decisive innovations, particularly a renewed emphasis on the authority and reliability of texts – especially normative texts, which were now placed above, rather than alongside, the many and often highly diverse customary laws. These developments significantly affected both the compilation and systematic organi-zation of the Church’s vast body of norms, as well as the techniques of legal interpretation. To illustrate the practical repercussions of this new intellectual approach, two exemplary cases will be analyzed: the debate at Gerstungen (1085) and the recently rediscovered mosaic in the Church of San Savino in Piacenza, datable to the early decades of the twelfth century. Attention will also be devoted to the famous case of Marturi (1076), which represents the first practical ap-plication of the Digest after centuries of absence from the courts. The third and final part of the essay (Loschiavo) elucidate the pivotal role played by Irnerius at the turn of the twelfth century. His work was characterized, first and foremost, by the decision to focus his teaching exclusively on the rediscovered texts of Justinian’s law, setting aside particularistic legal traditions. More importantly, as both a philologist and a jurist, Irnerius proposed a new approach to ancient legal texts, introducing a conception of legal order based on the autonomy of juridical knowledge – an unprecedented innovation compared to the theological and wisdom-based legal framework that had dominated up to that point. / [IT] Gli autori intendono mettere in discussione l’opinione prevalente nella storiografia giuridica, secondo cui la tradizione giuridica medievale sarebbe stata caratterizzata da una sostanziale uniformità. Essi sostengono invece che il millennio medievale conobbe almeno un momento di profonda cesura, destinato a orientare in modo decisivo la traiettoria della storia giuridica europea. Tale momento critico può essere collocato nel secolo compreso tra la metà del secolo XI e la metà del XII. Il primo paragrafo (Lo Schiavo) analizza l’evoluzione di questa prospettiva storiografica nel corso degli ultimi decenni. Il secondo paragrafo (Conte), che prende anch’esso avvio da una rilettura delle interpretazioni più risalenti e di quelle più recenti, è dedicato al diritto canonico. La riforma gregoriana introdusse innovazioni decisive, in particolare un rinnovato accento sull’autorità e sull’affidabilità dei testi – soprattutto dei testi normativi – che vennero ormai collocati al di sopra, e non più accanto, delle molteplici e spesso assai eterogenee consuetudini giuridiche. Tali sviluppi ebbero effetti rilevanti sia sulla compilazione e sull’organizzazione sistematica dell’ingente patrimonio normativo della Chiesa, sia sulle tecniche dell’interpretazione giuridica. Per illustrare le ricadute concrete di questo nuovo atteggiamento intellettuale, vengono analizzati due casi esemplari: il dibattito di Gerstungen (1085) e il mosai- co recentemente riscoperto nella chiesa di San Savino a Piacenza, databile ai primi decenni del XII secolo. Particolare attenzione è inoltre riservata al celebre caso di Marturi (1076), che rap- presenta la prima applicazione pratica del Digesto dopo secoli di assenza dalle aule giudiziarie. I paragrafi terzo e quarto (Lo Schiavo) chiariscono il ruolo cruciale svolto da Irnerio tra la fine del secolo XI e l’inizio del XII. La sua attività si caratterizzò anzitutto per la scelta di concentra- re l’insegnamento esclusivamente sui testi riscoperti del diritto giustinianeo, accantonando le tradizioni giuridiche particolaristiche. Ancora più rilevante fu il fatto che Irnerio, in quanto al tempo stesso filologo e giurista, propose un nuovo modo di accostarsi ai testi giuridici antichi, introducendo una concezione dell’ordine giuridico fondata sull’autonomia del sapere giuridico: un’innovazione senza precedenti rispetto al quadro giuridico di matrice teologica e sapienziale che aveva sino ad allora prevalso.

Tipologia del documento:	Capitolo di libro
Parole chiave:	Middle Ages; 11th-12th centuries; legal history; Irnerius; Justinian’s law; Medioevo; secoli XI-XII; storia del diritto; Irnerio; diritto giustinianeo
Soggetto:	D History General and Old World > D History (General) > D111 Medieval History
Depositato da:	dr Vincenzo De Luise
Depositato il:	10 Set 2026 17:40
Ultima modifica:	10 Set 2026 17:40
URI:	https://www.rmoa.unina.it/id/eprint/10478

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